こんにちは、アールグレイです。
　

2025年8月、医療技術の世界で本当に感動的なニュースが飛び込んできました。

ALS（筋萎縮性側索硬化症）の患者さんが、文字通り「思考だけ」でiPadを操作する様子が公開されたんです。

手も動かさず、声も出さず、視線すら動かさずに、メッセージを送ったりニュースを読んだり。

これって、まるでSF映画の世界ですよね。

でも、これは現実に起きていることなんです。

マークさんの「魔法のような」デモンストレーション

動画の主人公は、マーク・ジャクソンさん。

重度のALSにより四肢の自由を失い、声を出すことも困難な状態です。

でも動画を見ると、iPadの画面上でアプリを選んで起動し、メッセージアプリでテキストを入力している。

しかも、手も目線も一切動かさずに、です。

彼の言葉が胸に刺さります。

「手の自由を失ったとき、自分の自立も失われたと思いました。しかし今やiPadのおかげで、頭で考えるだけで大切な人にメッセージを送り、ニュースを読み、世界と繋がることができるようになった。人生の一部を取り戻せたんです」

この技術を可能にしたのが、Synchron社のBCI（ブレイン・コンピュータ・インターフェース）と、Appleが新たに開発したプロトコルなんです。

Synchronの「Stentrode」って何がすごいの？

Synchron社が開発した「Stentrode（ステントロード）」という装置、これがまた革新的なんです。

開頭手術が不要！

従来のBCIって、頭蓋骨に穴を開けて脳に直接電極を埋め込む必要がありました。

でもStentrodeは違います。

血管内に入れるステントのような形状で、頚静脈からカテーテルで脳の血管に挿入するだけ。

つまり、心臓のカテーテル治療と同じような感覚で済むんです。

これ、患者さんにとってはものすごく大きな違いですよね。

完全ワイヤレスで日常生活OK

埋め込まれたデバイスは、脳の運動野付近で「動かしたい」という意図の信号をキャッチ。

それをワイヤレスで体外のデコーダーに送信します。

頭から線が出てるとか、そんな見た目の問題もありません。完全に体内に収まってるんです。

Appleが本気を出した「BCI HIDプロトコル」

そして今回のブレークスルーのもう一つの立役者が、Appleです。

2025年5月、Appleは「BCI HIDプロトコル」という新しい規格を発表しました。

脳波がマウスやキーボードと同じ扱いに

これ、何がすごいかというと、脳からの信号を「マウスのクリック」や「キーボードの入力」と同じレベルでiPadやiPhoneが認識できるようになったってことなんです。

つまり、OSレベルで脳波入力をサポートしているんです。

これまでは専用のソフトウェアや特殊な環境が必要だったのが、普通のiPadで、普通のアプリで使えるようになった。

双方向通信でより正確に

さらに賢いのが、iPadとBCIデコーダーが双方向でやり取りすること。

例えば、画面に表示されているアイコンの情報をiPadがBCIに送って、「今ユーザーはどのアイコンを選ぼうとしているか」をより正確に判断できるんです。

まるでiPadが「あ、今メッセージアプリを開きたいんですね」って理解してくれるような感じ。

イーロン・マスクのNeuralinkとは何が違う？

BCIといえば、イーロン・マスクのNeuralink社も有名ですよね。

でも、アプローチが全然違うんです。

Neuralink：高性能だけどリスクも高い

Neuralinkは、極細の電極を脳組織に直接埋め込みます。

より多くの情報を高精度で取得できる可能性がありますが、頭蓋骨に穴を開ける必要があり、リスクは高め。

現時点では、まだ本格的な臨床試験の段階です。

Synchron：安全性重視で実用化先行

一方のSynchronは、血管経由なので侵襲性が低く、すでに10名以上の患者さんに埋め込まれて1年以上の安全性データがあります。

そして今回、実際にiPadを操作するところまで到達しました。

「高機能を追求するNeuralink」と「安全性と実用性を重視するSynchron」という感じでしょうか。

倫理的な課題も忘れちゃいけない

ただ、こういう技術が進歩すると、新しい問題も出てきますよね。

脳のプライバシーって？

脳波データって、究極の個人情報じゃないですか。

今は「動かしたい」という運動意図だけを読み取っていますが、技術が進歩したら「何を考えているか」まで分かっちゃう可能性も...？

実際、チリでは世界で初めて「ニューロライツ（神経の権利）」を憲法に盛り込んだそうです。

企業をどこまで信頼できる？

自分の脳データを企業に預けるって、かなりの信頼関係が必要ですよね。

Synchron社のCEO、トム・オクスリー氏は「認知の自由とプライバシーを守る」と明言していますが、この約束がどこまで守られるか。

法整備も含めて、しっかり見守っていく必要がありそうです。

これからのBCIはどうなる？

医療から一般へ

今は医療用途がメインですが、オクスリー氏は「将来的には健常者も含めて、多くの人が脳でデバイスを操作する時代が来る」と言っています。

例えば、

• スマートホームを思考で操作
• 車の運転支援
• VRゲームを脳波でプレイ

なんてことも可能になるかも？

Appleの本気度がカギ

今回、Appleが公式にBCI対応を始めたのは本当に大きいと思います。

だって、世界中で使われているiPadやiPhoneが「脳波対応」になるんですよ。

2025年後半には、一般向けのサポートも始まるとか。

開発者向けツールも公開予定らしいので、思考操作に対応したアプリがどんどん出てくるかもしれません。

モルガン・スタンレーの予測：4,000億ドル市場

投資の世界も注目していて、モルガン・スタンレーはBCI市場が将来的に約4,000億ドル（約60兆円！）規模になると予測しています。

それだけ期待が大きいということですね。

最後に：技術が人間の尊厳を支える時代

マークさんの「人生の一部を取り戻せた」という言葉。

これこそが、技術の本当の価値だと思うんです。

BCIは単なる「便利なガジェット」じゃない。

身体の自由を失った人に、コミュニケーションの自由を、そして人間としての尊厳を取り戻す手段を提供している。

もちろん、倫理的な課題やプライバシーの問題はしっかり考えていく必要があります。

でも、適切に発展していけば、BCIは「動けない身体」に囚われた人々に、新しい自由をもたらしてくれるはずです。

2019年に始まったSynchronの臨床試験が、わずか6年でここまで来た。

次の6年で、どんな未来が待っているのか。

期待と少しの不安を抱きながら、この技術の進化を見守っていきたいと思います。

さて、あなたはBCI技術についてどう思いますか？

もし自分や家族が必要とする状況になったら、使ってみたいと思いますか？